점자의 유래

점자는 시각장애인들의 문자이다. 하지만, 문명사적 관점에서 볼 때 점자는 시각장애인들에게 있어 문자 이상의 중요한 의미를 지니고있다. 즉 점자는 시각장애인에게 자신감, 활자 정보에 대한 접근성, 독립적 생활 능력, 그리고 고용과 사회 참여에 대한 균등기회 제공등의 혜택을 가져다주었기 때문이다. 점자가 시각장애인의 고용 및 일상생활에 미치는 영향을 연구한 여러 학자들에 따르면 점자를 능숙하게 읽고 쓸 수 있는 시각장애인은 점자를 모르는 시각장애인에 비해 취업률과 자아존중감이 높다고 한다.

1808년 프랑스의 육군장교 바르비에(Barbier)는 야간전투에서 군사용 메시지를 전달하기 위해 손가락으로 만져서 읽을 수 있는 점으로 된 문자를 생각해 냈다.

점자는 이 군사용 야간문자에 기초한 것으로, 1829년 파리맹학교에서 재학중이던 루이 브라이유(Louis Braille)에 의해 오늘날 사용하고있는 점자의 형태로 발전하게 되었고, 이때부터 시각장애인의 지식교육이 가능해졌다.

루이 브라이유는 세로 6줄, 가로 2줄씩 12점으로 만들어진 야간문자가 손끝으로 한꺼번에 읽기가 너무 불편해 이를 반으로 줄여 세로 3줄,가로 2줄씩 6점으로 새로운 점자 체계를 만들었다.

그 후 6점식 점자는 1854년 파리맹학교에서 시각장애인용 문자로 인정받게 되었고, 1878년 각 국의 시각장애인 교육자들 회의에서 공인 받음으로써 전세계 시각장애인이 사용하는 문자로 발전하게 되었다.

점자가 발명되기 이전에는 목편문자를 비롯해 매듭문자, 양각문자, 침문자 등 여러가지 형태의 시각장애인용 문자가 교육에 응용되어 왔다.

한글점자의 발견

우리나라 최초의 점자체계는 '조선훈맹점자'로, 1894년 평양에서 시각장애인 교육을 시작한 미국의 선교사 홀(Rossetta Sherwood Hall)이 뉴욕식 점자를 바탕으로 만들었다.

그러나 이 '조선훈맹점자'는 세로 2줄, 가로 2줄씩 4점으로 만들어져 세계적으로 공인된 브라이유 6점식 점자체계와 맞지 않아 개정의 필요성이 제기되었다.

1913년 조선총독부에 의해 설립된 제생원 맹아부(지금의 서울맹학교)의 초대교사인 송암 박두성은 제생원 학생과 일반 시각장애인들과 함께 브라이유식 한글점자 연구를 시작하여 1921년 6점식 한글점자를 내놓게 되었다.

그 후 송암은 수차례의 수정, 보완을 거쳐 1926년 11월 4일 '훈맹정음'이란 이름으로 한국어점자를 발표하였고, 시각장애인들은 이 날을 '점자의 날'로 지정하여 기념하고 있다.

1993년에는 '한국점자연구위원회'가 발족되어 '개정한국점자통일안'을 마련하여 한글점자, 고문점자, 수학 및 과학점자, 점자악보, 컴퓨터점자기호, 점자국악보를 개정하였으며, 13개국의 외국어 점자를 수집, 정리하는 등 활발한 활동을 벌였다.

이 위원회는 컴퓨터 분과, 수학분과, 음악 분과별로 위원회를 두고 여러 차례 공청회를 거쳐 11월 4일 '개정한국점자통일안'을 발표하였고, 당시 문화체육부 국어심의회 심의를 거쳐 어문규정으로 확정하고, 1997년 12월 17일 '한국점자규정'을 고시하게 되었다. 한편 정부는 훈맹정음을 창안한 송암 박두성의 공적을 기려 1997년 '은관문화훈장'을 추서했다.

점자로 글을 쓸 때나 읽을 때에는 각별한 주의가 필요하다. 쓸 때와 읽을 때의 방향이 반대이기 때문이다. 모든 글자는 기본적으로 왼쪽에서 오른쪽으로 읽어나가는 것이 원칙이므로, 점자도 이 원칙을 지키고 있다.

그러나 점자는 구조상 종이 뒷면에서 점필로 점을 찍는 방식으로 점자를 읽으려면 종이를 뒤집어야 한다. 따라서 점자를 쓸 때에는 읽는 방향과 반대인 오른쪽에서 왼쪽으로 써나가야 종이를 뒤집으면 왼쪽에서 오른쪽으로 읽을 수 있다.

쓰기기준

읽기기준

가. 점자의 특징

위에서 보는 바와 같이 점자는 6점(세로 3점, 가로 2점)으로 구성되고, 왼쪽 위에서 아래로 1-2-3점, 오른쪽 위에서 아래로 4-5-6점의 고유번호를 붙여 사용한다. 이 6개의 점을 각각 찍힌 상태와 찍히지 않은 상태로 구분할 수 있다. 이 6개의 점을 조합하면 64개의 점형을 만들 수 있는데, 그 점형에 의미가 부여된 문자가 바로 '점자'이다. 이 64개의 점형 중에서 점을 하나도 찍지 않은 것은 빈칸으로 사용하며, 이 빈칸은 묵자와 같이 단어 사이를 띄우는데 사용된다. 빈칸을 제외한 63개의 점형을 이용하면 비로소 글을 쓸 수가 있다.

나. 점형의 중복

사용 63개의 점형으로 모든 글자를 나타낸다는 것을 불가능하다. 간단히 생각해 봐도, 숫자로 열 개의 점형을 써야 할 것이고, 한글의경우에도 자음이 14자, 모음이 21자이므로 47개의 점형을 사용해야 한다. 그러면 일곱 개의 점형이 남는데, 여기에 마침표, 물음표, 느낌표, 쉼표, 작은따옴표 한쌍, 큰따옴표 한쌍, 소괄호 한쌍, 중괄호 한쌍, 대괄호 한쌍 등 63개의 점형을 다쓰고도 모자란다.

그리고 한글만 점자로 쓸 것인가? 세계화, 국제화 시대에 영어는 필수로 써야 하고, 일본어나 한자 등 다른 나라의 글자도 점자로나타내여야 한다. 그래서 점자에서는 하나의 점형이 여러 개의 의미를 갖는 글자로 쓰이는게 특징이다.

예를 들면 을 한글로 읽으면 'ㅋ'이 되고, 숫자로 읽으면 '6'이 되며, 영어로 읽으면 'f'가 되고, 일본어로 읽으면 히라가나의'え'가 된다. 63개의 점형 밖에 쓸 수 없는 점자에서는 이러한 점형의 중복 사용은 불가피한 것이다. 한 개의 점형이 여러 가지 글자를나타내므로, 점형 자체를 읽을 때에는 점형이 배당된 글자를 읽지 않고, 점형을 이루고 있는 점 번호를 사용하여 읽는다. 즉 은 1, 2, 4에 3개의 점이 찍혀있다. 이럴 경우에는 점형을 구성하고 점 번호를 붙여서 '1-2-4점'이라고 읽는다. 또 의 경우는 여섯 개의 점이 다 찍혀 있으므로, '1-2-3-4-5-6점'이라고 읽는다.

다. 점판의 종류

① 표준점판 : 주로 책상 위에 올려놓고 사용하며 노트만한 크기다. 점판과 점관이 분리되어 있는 것으로 아홉 줄을 내려 쓸 수 있고 접는 것과 평면 두가지가 있다.

② 회중점관 : 수첩이나 공책 등의 규격에 맞도록 여러 가지 용도가 있고 단면용과 양면용이 있다. 이것은 점판과 점관이 하나로 구성되어있는게 특징이고 휴대가 가능하다. 또한 모텍스(점자용 투명비닐) 등을 끼워 녹음테이프, 디스켓, CD 등에 간단한 점자를 찍어 붙이는데 사용한다.

③ 노트형 점판 : 시각장애인용 노트에 끼워서 쓸 수 있는 점판으로 양면 사용이 가능하다.

흰지팡이의 유래

지팡이는 고대로부터 시각장애인이 활동하는데 보조기구로 사용되어왔다. 시각장애인이 사용하고 있는 지팡이의 색깔은 흰색으로 통용되고 있는데, 이는 일반 지체장애인이나 노인의 보행에 쓰이고 있는 지팡이와 구별되며 시각장애인 이외의 사람은 흰색을 금하고 있다.

세계맹인연합회가 1980년 10월 15일을 "흰지팡이 날"로 공식 제정하여 각국에 선포했고, 우리나라에서는 한국시각장애인연합회 주최로 전국 각 처에서 기념식 및 부대 행사를 열어 이날을 기념하고 있다.

우리나라에서 흰지팡이에 대한 규정이 마련된 것은 1972년 도로교통법에서 이다. 현재 도로교통법 11조에서는 "앞을 보지 못하는 사람이도로를 보행할 때는 흰지팡이를 가지고 다녀야 한다."로 되어 있으며, 동법 48조에는 "모든차의 운전자는 어린이나 유아가 보호자 없이 걷고 있거나 앞을 보지 못하는 사람이 흰색 지팡이를 가지고 걷고 있을 때에는 일시 정지하거나 서행한다."로 되어 있다.